Le port de Boston accueille des voiliers depuis 387 ans, et la tradition des départs en soirée — programmés pour attraper la brise marine au moment où le soleil descend derrière Beacon Hill — remonte aux toutes premières routes maritimes de la ville.
Les 80 km de littoral du port serpentent autour de 34 îles, pour la plupart protégées au sein du Boston Harbor Islands National and State Park. Les chenaux entre elles accueillent toujours des goélettes, des sloops et des grands voiliers qui suivent les mêmes passages en eau profonde que les capitaines de clippers mémorisaient dans les années 1840. La flotte de Liberty Fleet comprend des navires construits sur des plans du XIXe siècle, avec des voiles auriques et un gréement en chanvre qui grincent audiblement lorsque le vent change.
L'attrait d'une croisière au coucher du soleil dans le port de Boston réside autant dans la géométrie que dans le paysage. Rowes Wharf se situe à la limite ouest du port, et les départs de ce quai emmènent les passagers directement vers le soleil descendant. Ainsi, la ligne d'horizon — la Custom House Tower, la Réserve fédérale et la flèche de verre du One Financial Center — apparaît en silhouette sur des bandes mandarine et magenta qui s'intensifient à mesure que le bateau tire des bords vers le nord-est en direction de Castle Island ou vers le nord-ouest en dépassant le Charlestown Navy Yard. Le faible tirant d'eau et le bassin protégé du port gardent l'eau relativement calme, même lorsque les houles du large pénètrent depuis la baie du Massachusetts, et la distance est assez courte pour que la plupart des passagers restent confortablement sur le pont pendant toute la durée de la navigation.
Plusieurs opérateurs proposent des croisières au coucher du soleil dans le port de Boston depuis Rowes Wharf et Long Wharf, chacun offrant un profil de navire légèrement différent. Les grands voiliers historiques — certains dépassant 30 mètres de long — transportent des groupes plus importants et incluent souvent des commentaires en direct sur les mouillages de la guerre d'Indépendance, l'inondation de mélasse de 1919 et les projets de remblaiement qui ont étendu le Seaport District sur les vasières. Les sloops et goélettes plus petits mettent l'accent sur la mécanique de la navigation traditionnelle, les membres d'équipage invitant les passagers à aider aux drisses et aux écoutes lorsque les conditions le permettent. Un service de champagne est proposé sur certains départs, servi dans des flûtes en plastique pour se conformer aux réglementations de la Garde côtière, et la boisson se marie bien avec l'air plus frais qui arrive une fois que le bateau quitte le port intérieur et prend de la vitesse.
La fenêtre de l'heure dorée — environ 45 minutes avant le coucher du soleil jusqu'à 20 minutes après — se réduit en automne et en hiver, les heures de départ sont donc avancées à mesure que la saison avance. La plupart des billets pour la croisière au coucher du soleil dans le port de Boston incluent une navigation de 90 minutes, suffisante pour faire le tour d'au moins deux des îles du port intérieur et revenir au quai sous les premières étoiles. Les lumières de la ville commencent à briller dans les tours de bureaux vers 19h15 en septembre, et au moment où le bateau accoste, la ligne d'horizon est passée d'une silhouette à une grille de fenêtres illuminées qui se reflètent à la surface du port.
1 h 30 min
